L'INFIAMMAZIONE - I ricercatori, un gruppo americano dell'University of Madison-Wisconsin guidato da Dongsheng Cai, si sono focalizzati su un'area cerebrale chiamata ipotalamo, che controlla l'equilibrio di alcuni sistemi dell'organismo, compreso l'appetito e il bilancio energetico, e sull'infiammazione metabolica, un nuovo fenomeno che sembra all'origine di molte malattie come quelle cardiovascolari e anche il diabete. Non si tratta della «normale» infiammazione che si associa per esempio a un'infezione, a un trauma o un tumore, ma di una infiammazione molto meno evidente ma cronica, che interessa le cellule a livello molecolare. Questo particolare tipo di infiammazione è innescata da alcune proteine e a sua volta mette in moto altre proteine. I ricercatori hanno cercato di capire se il fenomeno dell'infiammazione metabolica potesse in qualche modo essere presente anche nei neuroni del cervello e condizionare l'assunzione di cibo.

COMPLESSI - Studiando i topi, gli esperti hanno dimostrato l'effettiva presenza nel cervello (e in particolare nell'ipotalamo) di un complesso di proteine dell'infiammazione, in sigla NF-kappaB, che può essere attivato da una specifica proteina chiamata IKKbeta, e hanno anche verificato che queste proteine sono più abbondanti qui che nei tessuti periferici dell'organismo. Hanno però visto che di solito, nel cervello, rimangono inattive. Quando però l'alimentazione è particolarmente ricca di grassi, il sistema si mette in moto e dà così origine a un circolo vizioso: quanto più si attiva, tanto più aumenta l'appetito e l'introduzione di cibo. Se invece si blocca la proteina IKKbeta che stimola il sistema (disattivando il gene che la produce), quest'ultimo non si attiva, l'assunzione di cibo diminuisce e i topi non ingrassano. Così questa proteina potrebbe diventare un nuovo bersaglio della terapia anti-obesità.

Corriere Salute

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