Mappato il virus dell'epatite B

Scritto da Administrator
lunedì 04 agosto 2008
Mappato, per la prima volta al mondo, il virus dell’epatite B. Ricostruendone tassello dopo tassello l’intera struttura, gli studiosi olandesi dell’Università di Utrecht, in squadra con dei colleghi statunitensi, hanno aperto un nuovo fronte nella guerra al virus, raccogliendo informazioni che potrebbero rilevarsi preziose per metterlo al tappeto. Nello studio che ha guadagnato le pagine di Pnas e della rivista Angewandte Chemie International Edition, i ricercatori olandesi spiegano di aver tracciato la mappa nebulizzando il virus, ovvero trasformandolo in minuscole goccioline. E per riuscire nell'ardua impresa di ripercorrerne la struttura, hanno modificato e riadattato la tradizionale spettrometria di massa, una tecnica analitica usata sia nell'identificazione di sostanze sconosciute, sia nell'analisi di tracce di sostanze. Una metodica gettonatissima, dunque, sia dagli scienziati forensi, che nei test di laboratorio con l'obiettivo di stanare tracce di doping. Il principio su cui si basa la spettrometria di massa è la possibilità di separare una miscela di ioni in funzione del loro rapporto massa/carica generalmente tramite campi magnetici statici o oscillanti. Tale miscela è ottenuta ionizzando le molecole del campione, principalmente facendo loro attraversare un fascio di elettroni a energia nota. Le molecole così ionizzate sono instabili e si frammentano in ioni più leggeri secondo schemi tipici in funzione della loro struttura chimica. Tuttavia, finora, la spettrometria di massa era inutilizzabile per passare sotto la lente particelle grandi quanto un intero virus. Così i ricercatori, guidati da Albert Heck e da Charlotte Uetrecht, hanno messo a punto una versione modificata, in grado di svelare e delineare il virus dell'epatite B in tutta la sua struttura. La tecnologia sviluppata potrà essere utilizzata in futuro per mappare altri virus, compresi quelli che potrebbero essere messi a punto per fini terroristici. News by La Stampa salute

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