Il sonno è un periodo di riposo per il corpo e per la mente,in cui lo stato di coscienza è parzialmente o totalmente sospeso. Il sonno è formato dal ripetersi di 3-6 cicli per notte della durata di 90-120 minuti ciascuno.

Ogni ciclo si compone di 2 stadi: sonno no REM e sonno REM.

Il sonno non REM è detto sonno ad onde lente ed è caratterizzato da mancanza di movimenti rapidi degli occhi, onde cerebrali lente,frequenza cardiaca,attività respiratoria,e pressione arteriosa basse e regolari. Il sonno non rem rappresenta circa l'80% dell'intero periodo di riposo dell'uomo adulto.

Il sonno REM è il periodo del sonno caratterizzato da sogni e da rapidi movimenti degli occhi (REM:Rapid Eye Movement) e leggeri spasmi muscolari. La frequenza cardiaca e l'attività respiratoria diventano irregolari. Il sonno rem si verifica 3-6 volte per notte e dura circa 90-120 minuti.

Le fasi del sonno sono 4 non rem e 1 rem e si ripetono 4-5 volte per notte.

CHI REGOLA IL RITMO SONNO-VEGLIA?

Il ritmo del sonno è regolato da un gruppo di cellule nervose presenti nell'ipotalamo. Tali cellule sono stimolate dalla quantità di luce e di buio provenienti dalla retina e dal livello di melatonina, ormone prodotto durante la notte dell'epifisi.

QUALI SONO E COME AGISCONO I MEDIATORI CHIMICI LIBERATI NEL SONNO?

Durante il sonno si modifica la produzione di alcune sostanze. Di notte sale la produzione di MELATONINA, l'ORMONE DELLA CRESCITA e la PROLATTINA, mentre cala la sintesi di ADRENALINA, l'ormone dello stress.

LA MELATONINA

I livelli di melatonina nel sangue salgono con la restrizione calorica nelle diete e con il buio,mentre diminuiscono con la luce del giorno e con l'invecchiamento. Con l'età,infatti,diminuiscono progressivamente tutti gli ormoni,questo fenomeno è da attribuire in parte all'esaurimento degli ormoni,in parte alla loro ridotta disponibilità.La liberazione di melatonina durante la notte consente di neutralizzare i radicali liberi idrossilici formatisi nel corso della giornata e che costituiscono una costante minaccia di aggressione nei confronti di organi costituiti in gran parte da grassi saturi,come appunto il cervello.

VI SONO MODIFICAZIONI DEL RITMO SONNO-VEGLIA CON L'ETA'?

La struttura ciclica del sonno inizia già nell'utero materno a partire dal settimo mese di gravidanza. Il maggior numero di ore di sonno nell'infanzia sono necessarie per la sintesi di proteine e per la formazione di collegamenti nervosi a livello del cervello. Come si può osservare nella tabella,la quantità di sonno tende a diminuire e a ridursi progressivamente con l'età.

   QUANTITA' DI SONNO NELLE 24 ORE  IN FUNZIONE DELL'ETA'

               0-12 MESI                              14-18 ore

               1 ANNO                                  14 ore

               10 ANNI                                   9-10 ore

               ETA' ADULTA                           7-8 ore

               ANZIANO                                 6-7 ore

CHE COSA E' L'INSONNIA?

L'insonnia è la difficoltà ad iniziare o mantenere il sonno,ma anche la sensazione di sonno insufficiente e non ristoratore. Più che una vera malattia,è un disturbo conseguente a svariate condizioni patologiche,sia fisiche che psicologiche. L'insonnia può variare per forma,gravità e durata.

QUALI SONO LE CONSEGUENZE DELL'INSONNIA?

Indagini statistiche hanno dimostrato che le persone sofferenti di insonnia manifestano:ridotta capacità lavorativa,minori contatti sociali,rischio più elevato di incidenti automobilistici conseguenti all'affaticamento e all'uso di ipnotici,frequenza di caduti e fratture ossee,soprattutto nelle persone anziane.