Questo naturalmente ? un riconoscimento al grande interesse terapeutico di cui godeva questa pianta non solo nel mondo orientale ma anche presso i medici dell'antica Grecia. Gi? Teofrasto ebbe modo di occuparsi di questa "radice dal gusto dolce" (glitas‑chizos) che egli am? chiamare radice di Siria: "...per esser cosa certa ‑ disse infatti molto pi? tardi il Mattioli ‑ che gli Sciti vivano talora solamente masticando e succhiando la liquirizia per dieci ovvero dodici giorni di tempo, senza pigliare altro cibo?,

La liquirizia proveniva dalle regioni dell'Asia temperata e fu subito oggetto di estese coltivazioni ‑ introdotte sembra dai Benedettini nel X secolo ‑ dalle quali si ricavava gran quantit? di droga che serviva perlopi? a confezionare speciali tabacchi da masticare per la cura della tosse. La radice di liquirizia costitu? poi, e lo ? tuttora, un fondamentale accessorio per un gran numero di preparazioni farmaceutiche.

Pianta perenne e stolonifera alta fino a un metro e mezzo con rami cespugliosi, legnosi, ramosi, cilindrico‑angolosi e glanduloso‑resinosi, Le foglie sono alterne e imparipennate con 4‑7 paia di foglioline ellittiche, glabre verdi e un po' viscide sulla pagina inferiore i fiori, piccoli e azzurrognoli sono sessili e raccolti in spighe ascellari il frutto ? un legume oblungo e lineare, un po' arcuato, contenente semi bruni, lisci e reniformi

La pianta ? diffusa in Europa mediterranea meridionale e orientale e nell'Asia  occidentale e centrale.

La droga ? costituita dagli stoloni e dalle radici i quali vengono in commercio in pezzi di varia lunghezza, grossi 5‑10 mm, cilindrici e variamente decorticati la superficie esterna ? di colore bruno mentre il legno ? di colore giallo; il sapore ? dolce e gradevole.

PRINCIPI ATTIVI E PROPRIETA TERAPEUTICHE

A prescindere dalla nota azione emolliente espettorante e leggermente diuretica e lassativa, la liquirizia comincio a destare nuovi interessi come medicamento dopo che, nella seconda met? del nostro secolo, furono ottenuti risultati eccellenti nella terapia dell'ulcera gastrica. Nella maggior parte dei casi trattati i sintomi dolorosi scomparivano con notevoli riduzioni delle lesioni ulcerative (GUTMAN‑KANONI, Societ? Naz. Franc. de gastrenterologie, 9‑3,1953). Sembra che questa azione antiulcera risulti dal convergere di diverse attivit? della droga quali l'azione acetilcolinica, antistaminica e quella antispastica, azioni dovute principalmente alla glicirizzina e alle sostanze fiavonoidi contenute nella liquirizia; in particolare, giocherebbe un ruolo di notevole efficacia l'azione antilisozomica esercitata dall'acido 18‑?‑glicirretico che ? il triterpene principale contenuto nella droga. Quest'ultimo principio attivo, presentando molte analogie strutturali con i corticosteroidi tale da essere considerato uno dei loro principali mimetici vegetali, eserciterebbe anche un'azione di stimolo ACTH‑simile diretta prevalentemente sulla zona glomerulare corticosurrenale. Questo significa che l'ac. 18‑?‑glicirretico sarebbe in grado di esplicare un'attivit? di tipo mineralcorticoide e antinfiammatoria (AIAZZI-MANCINI-DONATELLI, Trattato di Farmacologia, p. 3160).

Un?attivit? antinfiammatoria esercitata dagli estratti di liquirizia trova dunque vasta applicazione per uso topico nel trattamento delle dermopatie. Quest'ultimo aspetto terapeutico della liquirizia ? diversamente interpretato da alcuni Autori; i risultati positivi nel trattamento delle dermopatie sarebbero verosimilmente da attribuire non tanto ad un'azione cortico‑mimetica bens? ad un'attivit? antiflogistica ed antisettica dovuta al complesso di principi attivi flavonoidi e triterpenici che caratterizzano questa azione in molte sostanze di origine vegetale (BENIGNI‑CAPRA, Le piante med., p. 863).

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