Questa pianta, infatti, trova largo impiego nella medicina popolare indiana come cicatrizzante ed ? indicata con il nome sanscrito di Manduka-parni quale rimedio specifico contro la lebbra.
Nel XVII secolo questo medicamento dalla imperitura fama di cicatrizzante incurios? anche il mondo coloniale e furono gli olandesi Rhumphius e Rheede, botanici al servizio delle colonie, i primi a far conoscere la pianta al mondo occidentale (HEINDRICK A. VAN RHEEDE, Hortus indicus malabaricus, Amsterdam 1678, Eberhard Rurnph, Erbarium Amboinense, 1754).
Si tratta della ora celebre Centella asiatica cos? chiamata forse dal verbo "centellinare" che si riferisce figuratamente al continuo ?sorseggiare? che essa fa nelle stazioni palustri in cui vive; il nome scientifico pi? adottato specie nel XVII secolo fu comunque quello di Hydrocotyle (idro = acqua, kotyle = ciotola), volendosi riferire alla forma peltata delle sue foglie che facilmente si riempiono d'acqua come una scodella.
La centella assunse poi fama di medicamento ufficiale universalmente riconosciuto quando, nel secolo scorso, un medico dell'isola di Reunion, nell'occano Indiano, segu? l'esempio della medicina empirica locale e si cur? con successo la lebbra che aveva contratto durante i frequenti contatti con i malati che egli stesso si prodigava a curare. Da allora, merito soprattutto dei medici coloniali, la centella continu? ad essere sperimentata con successo contro le pi? frequenti malattie della pelle quali la lebbra, il lupus e la scrofola.
Contemporaneamente iniziarono anche i primi tentativi per isolare i principi attivi responsabili dell'azione terapeutica, ma bisogn? giungere quasi alla met? del nostro secolo per conoscere la definitiva configurazione chimica degli asiaticosidi contenuti nella centella. Questa scoperta diede origine ad una lunga serie di ricerche e sperimentazioni che non hanno fatto altro che confermare l'importante ruolo della centella nella medicina empirica indiana.
Vegeta nei terreni umidi e ombreggiati dell'Asia meridionale, di tutta l'Africa equatoriale e tropicale e dell'America centrale.
La droga ? costituita dalle foglie munite di picciolo e raccolte al momento della fioritura della pianta. Essiccata emana un odore poco gradevole.
 

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